Au début des années 90, l’expansion des « régimes démocratiques » dans le monde s’est accélérée, alors même qu’il n’était pas encore clair si les « nouvelles démocraties » étaient bel et bien consolidées ou s’il s’agissait encore de régimes hybrides (où démocratie et autoritarisme coexistaient). Bien que plusieurs aient prédit le début d’une ère de paix internationale, des conflits ethniques ont néanmoins éclaté dans plusieurs pays, en même temps que d’autres conflits armés internes se perpétuaient avec des anciennes et nouvelles dynamiques de violence collective.

Les vingt premières années de l’après-Guerre froide ont montré une diminution de la quantité de victimes liées aux violences politiques. Toutefois, la tendance à la diminution des conflits armés internes s’est inversée. Les premières décennies du XXIème siècle ont aussi montré que les avancées démocratiques n’étaient ni solides, ni irréversibles. Des pays qui, à un moment donné, ont été des exemples en matière de pacification (ex : Salvador; Mozambique), et même ceux qui n’ont pas connu d’épisodes récents de violence politique généralisée (p.ex. Mexique), font maintenant face à des contextes de violence dont les niveaux rivalisent avec ceux d’une guerre civile. En outre, on constate des revers dans des pays qui avaient connu des avancées démocratiques (ex : Nicaragua; Russie), tandis que des démocraties représentatives relativement stables (ex : Venezuela) ont disparu. Même les États aux traditions démocratiques bien ancrées (ex : Angleterre; États-Unis) font aujourd’hui face à des formes revitalisées de nationalisme et de populisme. La fragmentation du consensus social, qui résulte par exemple de la circulation de fausses nouvelles par les réseaux sociaux ou encore d’une intolérance et d’un racisme latent, affaiblit le débat rationnel et le tissu social, tous deux fondements de la démocratie.

La paix, c’est-à-dire le fait de nouer des relations avec d’autres tout en respectant les différences (en particulier celles religieuses, ethniques, de genre, et d’orientation sexuelle) et sans utiliser la force ou la menace de la force, est liée à la démocratie. En effet, celle-ci est le seul régime qui permet aux acteurs socio-politiques de défendre leurs intérêts sans utiliser la force. Une démocratie stable suppose le fait qu’elle s’inscrive dans la durée. Et une paix durable implique que ceux et celles qui agissent aujourd’hui sans utiliser, ou sans menacer de recourir à la contrainte, continueront de le faire à l’avenir. La paix durable est donc, par définition, démocratique. Ceci est valable sur l’ensemble des territoires nationaux, tant au niveau micro-communautaire que macrosocial, car en l’absence de l’État, c’est-à-dire lorsque des acteurs non étatiques imposent arbitrairement leur propre loi par la force, il n’est pas possible de faire référence à des contextes de paix. Une paix durable implique l’existence de régimes démocratiques aux niveaux local et national.

Nous croyons que la source du changement durable se situe principalement au niveau des citoyens. Par conséquent, PAZSOS affirme que la paix durable est fondée sur des valeurs, des comportements et des modes de vie qui renforcent le respect des droits et libertés fondamentaux de chaque individu. La paix durable ne résulte pas seulement de processus initiés « d’en haut », au niveau des institutions de l’État (existence de normes démocratiques), mais également « d’en bas », par le renforcement d’une culture de la paix. Lorsque chacun.e renonce volontairement à l’usage de la force et décide d’utiliser les voies démocratiques pour régler ses différends et défendre ses intérêts, la démocratie trouve sa raison d’être, et la paix acquiert un caractère durable. L’ensemble des actions de PAZSOS (l’assistance ou l’organisation de forums, l’élaboration de modules de formation, le développement d’activités de recherche, d’évaluation ou autres) en lien avec la construction d’une culture de paix durable, ont pour objectif le développement démocratique.

À travers sa ligne de travail sur la Culture de paix durable, laquelle favorise un accès universel à la justice et la construction d’institutions responsables et efficaces à tous les niveaux, PAZSOS cherche à consolider non seulement les institutions politiques, mais aussi le consensus social et démocratique, afin de lutter contre la violence sous toutes ses formes. Un monde où la participation citoyenne aux débats publics et privés se fonde sur la raison et le respect de l’autre est un monde où les voies démocratiques formelles de résolution pacifique des conflits ne perdent pas en légitimité, et où les interactions informelles, individuelles comme collectives, se réaffirment comme le moyen d’amélioration de la qualité de vie de toutes et tous.